Ranskalaislehti paljastaa korruption NATOn hankintavirastossa – Yhdysvallat lopetti tutkinnan

Ranskalaislehti La Lettre ja sen kumppanit ovat paljastaneet sotilasliitto NATOn tuki- ja hankintaviraston NSPA:n tekemiin sopimuksiin osallistuneiden entisten sotilashenkilöiden verkoston. Sotilasliiton työntekijöiden ja konsulttien epäillään saaneen miljoonia euroja lahjuksia räjähteiden ja droonien ostoista. Yhdysvallat on päättänyt lopettaa tutkinnan mahdollisella presidentin väliintulolla.

Toukokuun 13. päivän aamuna Scott Willason, Yhdysvaltain kansalainen, joka oli jättänyt työnsä NATOn tuki- ja hankintaviraston (NSPA) ampumatarvike- ja tukiosaston johdossa siirtyäkseen yksityiselle sektorille, oli ajamassa lapsiaan kouluun Luganoon, Alppien juurella sijaitsevaan italialaiskielisen Sveitsin taloudelliseen pääkaupunkiin, kun vilkkuvat siniset valot pysäyttivät hänen matkansa äkillisesti. Willason oli joutunut osaksi suurta poliisioperaatiota, joka ulottui useisiin Euroopan maihin ja jonka kohteena oli viisi nykyistä ja entistä NATOn virkamiestä.

Brysselin liittovaltion syyttäjänvirasto, joka oli julkisesti ilmoittanut operaation Belgian-puolesta, piti sveitsiläisen pidätyksen – ja osallisten nimet – salassa. La Lettre on yhteistyössä belgialaisten Le Soir- ja Knack-sanomalehtien sekä hollantilaisen tutkivan julkaisun Follow the Moneyn kanssa tunnistanut epäillyt ja paljastanut laajan järjestelmän, jonka nämä entiset NATOn upseerit, nykyiset konsultit, ovat väitetysti perustaneet vaikuttaakseen liittouman asesopimusten tarjouksiin vastineeksi tuottoisista palkkioista.

Willasonin pidätys seurasi Yhdysvaltain oikeusministeriön (DOJ) liittovaltion tutkintatoimiston (FBI) ja Pentagonin puolustusrikostutkintapalvelun yhteistä tutkintaa. Yhdysvalloissa nämä kaksi virastoa olivat havainneet sarjan epäilyttäviä liiketoimia, jotka liittyivät merkittävään sopimukseen TNT:n toimittamisesta Yhdysvaltain armeijalle. 14-sivuinen Yhdysvaltain liittovaltion syytekirjelmä jäljittää Willasonin ja alalla toimivan italialaisen yrityksen välisiä rahavirtoja. Marraskuun 2019 ja kesäkuun 2020 välisenä aikana konsultti laskutti yritykseltä hieman yli miljoona euroa palveluista, joiden syytteen mukaan tarkoituksena oli auttaa sitä voittamaan sopimus.

Syytteen mukaan Willason käytti entistä kollegaansa, joka työskenteli edelleen NSPA:ssa, vaikuttaakseen tarjouskilpailuun. Tämän väitetyn saavutuksen, turkkilaisen ampumatarvikeasiantuntijan Ismail Terlemezin, sanotaan saaneen yli 115 000 euroa samana aikana. Amerikkalainen konsultti teki kymmenen siirtoa, joista jokainen oli 5 000 – 10 000 euroa, ja syytteessä näitä siirtoja kutsutaan ”lahjuksiksi”. Syytteen mukaan vastineeksi Terlemez, jonka tehtävänä oli suositella parasta tarjousta Yhdysvaltain armeijalle, tuki Willasonin asiakkaana ollutta italialaista yritystä. Samalla Terlemez hylkäsi puolalaisen kilpailijan tarjouksen, joka oli todennäköisesti peräisin Nitro Chemiltä, ​​valtion omistaman Polska Grupa Zbrojeniowan (PGZ) tytäryhtiöltä.

Tämän järjestelyn ansiosta italialainen yritys sai valtavan sopimuksen: La Lettren ja sen kumppaneiden tarkastelemat NSPA:n arkistot osoittavat, että kyseisenä aikana myönnettiin 107 miljoonan euron arvoinen tilaus. Yhdysvaltain syyte on ehdoton: ”Scott Willason ja Ismail Terlemez […] juonittelivat yhdessä […] tarjotakseen arvokkaita esineitä Terlemezin hyödyksi osana korruptoitunutta järjestelmää.”

Syytteen mukaan miehet yrittivät toistaa saman juonen latvialaisen yrityksen kanssa tammikuussa 2020. Tällä kertaa Terlemez otti suoraan yhteyttä ampumatarvikevalmistajan – syytteessä tähän viitataan vain nimellä ”Yritys D” – toimitusjohtajaan tarjotakseen yritykselleen paikkaa NSPA:n hyväksyttyjen toimittajien listalla. Yhteiset tutkimuksemme ovat tunnistaneet yrityksen Vairog EU:ksi, jonka omistaa nyt ruotsalainen Astor Group. Kun uusi omistaja otettiin yhteyttä, hän vahvisti, että ”jotain tapahtui”, mutta vakuutti, ettei ”meidän puoleltamme ollut mitään väärinkäytöstä”.

Syytteen mukaan Terlemez kertoi Vairogin toimitusjohtajalle yhdessä useista kokouksista Luxemburgissa helmikuussa 2020 ”useita kertoja”, että hänen täytyisi tavata Terlemezin ’liikekumppani’ Willason ja että yhteistyö hyödyttäisi kaikkia”. Myöhemmässä kokouksessa Willasonin väitetään kehottaneen toimitusjohtajaa korottamaan hintojaan ja jopa tarjoutuneen kirjallisessa sopimuksessa auttamaan NSPA:n tarjouskilpailujen järjestämisessä vastineeksi lahjuksista aseiden myynnistä osavaltioille viraston kautta. Syytteen mukaan Latvian johtaja ei lopulta ottanut tätä ”palvelutarjousta” vastaan ​​– minkä yhtiön uusi osakkeenomistaja vahvisti.

Viisi vuotta myöhemmin sekä Willason että Terlemez pidätettiin – edellinen Sveitsissä, jälkimmäinen Belgiassa. Samana päivänä, 13. toukokuuta, Belgian liittovaltion syyttäjät pidättivät Guy Moeraertin Brysselin lentokentällä. Toinen entinen NSPA:n työntekijä, josta tuli konsultti, Moeraert sai syytteet ”aktiivisesta ja passiivisesta korruptiosta, rahanpesusta ja osallistumisesta rikollisjärjestöön”, ja hän on ollut siitä lähtien vankilassa. Moeraertia syytetään huomattavien palkkioiden ottamisesta drooni-, ammus- ja lentokonevarustehankinnoista vuosina 2019–2020 – sopimukset ovat arvoltaan satoja miljoonia euroja.

Otettaessa yhteyttä Moeraertin asianajajaan, hänen asiakkaansa ”on laittanut kaiken pöydälle, antanut nimet” eikä ”kiistä tosiasioita”, mutta ”hyötyy edelleen syyttömyysolettamasta”. LinkedIn-sivullaan 60-vuotias entinen belgialainen sotilas kertoo työskennelleensä ”teknisenä projektipäällikkönä” Alrescha Luxembourg -yhtiössä, jonka osakkeenomistajiin kuuluu Willason.

Vanhojen poikien kerho

La Lettre ja sen kumppanit jäljittivät verkon, joka yhdistää asiaan osalliset: Willason, Moeraert ja Terlemez olivat kaikki työskennelleet NSPA:ssa.
Vuosien 2015 ja 2020 välillä kolmikko palveli operaatio-osastolla ammusten hankintaohjelmassa. Heidän urapolkunsa – NATOn palveluksessa olleet entiset upseerit, joista myöhemmin tuli konsultteja ja jotka säilyttivät läheiset suhteet palvelevaan henkilökuntaan – paljastavat järjestelmän, joka tunnetaan sisäisesti nimellä ”Vanhojen poikien kerho”. Luxemburgin ympäristössä, jossa NSPA:n päämaja sijaitsee, monet entiset NATOn virkamiehet ovat perustaneet omia yrityksiään. Uusissa rooleissaan he ansaitsevat rahaa asiantuntemuksellaan, yhteystietoluetteloillaan ja sisäpiiritietämyksellään NATOn aseiden hankintaohjelmista.

Suurherttuakunnan läpinäkymättömän ja eristäytyneen pääkaupungin mikrokosmos, jonka 8 000 euroa kuukaudessa tienaavat kansainväliset virkamiehet haluavat pitää omana tietonaan, on suotuisa tällaisille järjestelyille. Toisin kuin NATOn Brysselin päämajassa tiukkoine turvallisuuksineen, maahantulomenettelyt ovat yllättävän löyhiä Capellenin vanhoilla kasarmeilla, joissa NSPA sijaitsee. Viikonloppuisin entiset ampumatarvikehenkilöstön jäsenet soittavat vanhoille kollegoilleen avatakseen portin ja piipahtavat kahvilassa tai käytävillä kysymässä uusimmista sopimuksista.

Konsulttiyritykset voivat hyvin NATOssa

NATOssa konsulttiyritysten käyttö on räjähtänyt – varsinkin sen jälkeen, kun jäsenvaltiot lupasivat Yhdysvaltojen voimakkaan painostuksen alaisena vuoden 2014 huippukokouksessaan Newportissa, Walesissa, nostaa puolustusmenojaan kahteen prosenttiin bruttokansantuotteestaan.

Kymmenessä vuodessa virasto on kehittynyt yksinkertaisesta hankintakeskuksesta hankinta-alustaksi, joka kykenee kokoamaan yhteen merkittäviä valtion ohjelmia, kuten Airbusin A330 MRTT -tankkauskoneita ja Boeingin AWACS-seuraajaa. Viraston entisten työntekijöiden osaaminen on nyt kullanarvoista. Sitä voidaan myydä valmistajille, jotka osallistuvat monimutkaisiin tarjouskilpailuihin ja ovat innokkaita saamaan sisäpiirin vinkkejä sopimuksista. Ja NSPA – jonka eettiset ohjeet eivät sano mitään henkilöstön siirtymisestä yksityiselle sektorille – ei ole osoittanut juurikaan huolta entisten työntekijöidensä urakehityksestä.

La Lettre sai tietää, että ammusohjelmaan liittyvät korruptioepäilyt nousivat ensimmäisen kerran esiin vuonna 2017. Työntekijän ilmoittamat epäilykset johtivat vain lyhyeen sisäiseen tutkimukseen, joka sivuutettiin nopeasti. Viraston hallintoneuvostoa ei edes informoitu asiasta. Moeraert, Willason ja Terlemez lähtivät hiljaa NSPA:sta vuosien 2018 ja 2021 välillä ilman kuulusteluja.

Kaikki kolme perustivat nopeasti omat konsulttiyrityksensä huomattavalla menestyksellä. Joulukuussa 2021 Willasonin vaimo ja liikekumppani, albanialainen Instagram-käyttäjä Alba Danaj, esiintyi luxemburgilaisessa Paperjam-lehdessä jutussa, joka oli kaukana NATOn tavanomaisesta diplomaattisesta pidättyvyydestä.

”Hän hoitaa yrityksen suhdetoimintaa, toimittaja kirjoitti ja totesi, että ”hänen elämäntapansa antaa hänelle pääsyn ihailemiinsa luksusbrändeihin, kuten Chaneliin ja Dioriin”. Heidän yrityksensä, Alrescha Luxembourg, avasi pian sisaryritykset Puolaan ja Albaniaan. Pariskunnan kunnianhimo vaikutti rajattomalta. Heidän luxemburgilaisen yrityksensä nimi esiintyi teollisuusjättien Rheinmetallin ja CMZ:n nimien rinnalla Tanskan puolustushankintaviraston raportissa 23. elokuuta 2024 pidetyn kokouksen jälkeen, jossa käsiteltiin suunnitelmia rakentaa massiivinen tehdas maan pohjoisosaan.

ARCA Defensen nousu

Tässä niin kutsutussa ”ammusjengissä” Terlemez nautti suurimmasta menestyksestä ratsastaessaan presidentti Recep Tayyip Erdoğanin sisäpiirin hallitseman sotilasteollisuuskompleksin aallonharjalla. Vaatimaton NATO-johtaja, joka lähti kaikessa hiljaisuudessa virastosta heinäkuussa 2020, perusti ARCA Defensen vain kuukautta myöhemmin.

Vuoden sisällä Turkin hallitus myönsi valmistajalle ammusten tuotantolaitoksen ja laajan pienikaliiperisen ammussopimuksen osana MKE:n yksityistämistä. Luovutuksen ehdot – erittäin suotuisat uudelle yrittäjälle – herättivät kysymyksiä Turkin parlamentissa. Vuonna 2022 Erdoğan itse osallistui Terlemezin nallitehdasrakennuksen peruskiven muuraustilaisuuteen. Sitten, vuonna 2023, entinen NATO-virkamies myi neljänneksen osakkeistaan ​​Savaş Balcıkille, Turkin presidentin perustaman AKP-puolueen entiselle kansanedustajalle, pysyen samalla ARCA Defensen toimitusjohtajana.

Venäjän hyökättyä Ukrainaan ja länsimaiden kiirehtiessä ostamaan ammuksia, ARCA Defensestä tuli Erdoğanille arvokas vipuvarsi – jota hän käytti suhteiden palauttamiseen Donald Trumpin Yhdysvaltojen kanssa. Toukokuussa 2023 Pentagon valitsi yrityksen toimittamaan sille 116 000 ammusta (AI, 28.6.2024). Ylläpitäen läheisiä yhteyksiä NSPA:n johtoon, Terlemezistä tuli merkittävä toimija Turkin puolustussektorilla. Lokakuussa 2024 hän allekirjoitti kahden miljardin dollarin sopimuksen slovakialaisen ammusjättiläisen MSM:n kanssa, joka on Pentagonin merkittävä toimittaja. ARCA Defense on sittemmin tullut Turkin toiseksi suurin aseiden viejä drooni-valmistaja Baykarin jälkeen. Viime aikoina, kuten La Lettre paljasti (LL, 9.4.2025), yritys on jopa osallistunut kilpailuun ranskalaisen ammusvalmistajan Manurhinin ostamiseksi.

Tekikö tämä Erdoğanin siiven alla saavutettu rohkea menestys turkkilaisesta toimitusjohtajasta – joka pidätettiin toukokuussa FBI:n pyynnöstä – poliittisesti koskemattoman? Heinäkuun 9. päivänä Yhdysvaltain oikeusministeriö päätti sekä hylätä kaikki syytteet Terlemeziä että Willasonia vastaan. Päätöstä ilmoittaessaan apulaisoikeusministeri Abigail Slater – Trumpin entinen avustaja ja JD Vancen entinen alainen tämän ollessa senaattori – ei juurikaan perustellut asiaa: ”Yhdysvallat on tämän tapauksen olosuhteiden perusteella päättänyt, että syytteiden jatkaminen ei palvelisi oikeudenmukaisuutta”, hän kirjoitti, mikä johti heidän vapauttamiseensa kaksi päivää myöhemmin.

Useat entiset Yhdysvaltain liittovaltion syyttäjät, jotka tarkastelivat oikeusministeriön päätöstä puolestamme, näkivät merkkejä poliittisesta puuttumisesta aikana, jolloin Trumpin hallinto on avoimesti myöntänyt painostavansa oikeusjärjestelmää. Syytteiden hylkäämispäätöksen ajoitus on vähintäänkin silmiinpistävä: se tapahtui vain kaksi viikkoa sen jälkeen, kun Trump ja Erdoğan tapasivat yksityisesti Haagissa 25. kesäkuuta Naton huippukokouksen yhteydessä. Sotilastarvikkeiden sopimukset ja energia-alan investoinnit olivat tiettävästi esillä.

ARCA Defense ja Terlemez kieltäytyivät vastaamasta kommenttipyyntöihin. Willasonin asianajaja kertoi meille, että ”Yhdysvaltain oikeusjärjestelmä totesi selvästi ja nopeasti”, että hänen asiakastaan ​​vastaan ​​esitetyt väitteet ”olivat vääriä ja perusteettomia”.

Sisäisessä tiedotteessa 6. lokakuuta NSPA ilmoitti käynnistäneensä ”strategisen tarkastelun” operatiivisesta osastostaan ​​– juuri saatuaan kysymyksemme tutkimusten etenemisestä.

Operatiivista osastoa, joka käsittelee kaikkia merkittäviä sopimuksia, johtaa Turkin kansalainen Orhan Muratli. Hänen veljensä, Vedat Muratli, on itse entinen NSPA:n työntekijä, josta on sittemmin tullut konsultti. Kumpikaan heistä ei vastannut La Lettren kommenttipyyntöön. Viraston sisällä, jossa pääjohtaja Stacy Cummingsia koskeva sisäinen tutkinta näyttää pysähtyneen (LL, 10.6.2025), henkilökunta kertoi La Lettrelle, että NATOn korkeat virkamiehet saattavat nyt joutua tarkastelun kohteeksi korruptiotapausten johdosta.